West

Il est des romans qui, en quelques pages, vous entraînent dans une aventure immense. West est de ceux-là.

En 1815, John Cyrus Bellman, jeune veuf de Pennsylvanie, découvre dans un journal la mention d'ossements gigantesques retrouvés dans le Kentucky. Convaincu que des créatures fabuleuses vivent encore au-delà du Mississippi, il abandonne sa ferme et part à leur recherche. Il laisse derrière lui Bess, sa fille de dix ans, qui attend son retour, suit son périple sur les cartes et doit apprendre à affronter seule un monde hostile. En chemin, Bellman trouve en un jeune Indien shawnee, Vieille Femme de Loin, un guide aussi indispensable que mystérieux, porteur d'une autre mémoire de ces territoires et d'une autre vision du monde.

Il y a du Don Quichotte chez Bellman : même obstination rêveuse, même foi dans les chimères, même désir de croire en un monde plus vaste que celui que l'on connaît. Mais le roman ne se résume pas à cette quête extravagante : il est aussi le portrait saisissant de Bess, enfant courageuse et débrouillarde, et la rencontre de deux hommes que tout sépare, sur une terre où les peuples autochtones sont eux-mêmes chassés vers l'Ouest.

La puissance d'évocation de Carys Davies est remarquable : paysages, immensités sauvages, silences et dangers surgissent sous sa plume avec une force redoutable. Tout est y visuel, cinématographique : on imagine sans peine les plans qui se succèdent, leurs lumières, les visages et les corps perdus dans les plaines. L'écriture, précise et dépouillée, fait tenir une véritable épopée dans un récit bref, sans jamais sacrifier la profondeur des personnages ni l'émotion.

Magnifique roman d'aventure, entre western, fable et épopée intime, West est aujourd'hui remis en lumière par sa réédition chez La Table Ronde. Une très belle occasion de découvrir, ou redécouvrir, ce grand petit livre !

[Florian]