Bien-être

Jack, originaire d'une famille pauvre du Kansas, loin des milieux culturels, s'installe à Chicago rêvant de devenir artiste. Elizabeth, originaire du Connecticut, héritière d’une famille aisée qu’elle rêve de fuir, s’y installe pour devenir scientifique. Deux orphelins choisis, deux jeunes êtres qui tombent au premier regard éperdument amoureux. Vingt ans passent. Jack est un professeur insatisfait, Elizabeth une chercheuse à succès qui travaille sur l’effet placebo. Ils ont un fils qui demande beaucoup d’attention, envisagent d’acheter une maison en banlieue. Le temps des premiers émois a disparu, ils s’interrogent sur leur vie, leur couple. Sur ce vide entre eux. « Ton mari photographie du rien et toi tu prescris du rien (…). Il pratique l’art du rien, et toi la science du rien. Vous êtes tous les deux obsédés par la même chose : le vide, le néant, l’absence. »

C’est bien cette attention au manque, à ce qui fut et ce qui n’est plus, qui fait la force de l’œuvre. De son couple à son décor, Chicago, tout se lie, s’assemble et s’altère au fil du récit. Car de la même manière qu’un vacancier pourrait, d’été en été, constater les changements qui animent une ville - tel magasin devenu un restaurant, tel café devenu une galerie - Nathan Hill scrute les petits riens, la somme de choix qui transforment radicalement les individus et leur mariage. Avec brio, l’auteur décortique la middle class américaine, la vie de couple, celle de jeunes parents. Il décortique les disputes, les joies, les rêves, « l’immensité et la monotonie ». C’est fin, subtil, intelligent et drôle, en plus d’être porté par une narration parfaitement maîtrisée : on navigue entre le début du couple dans les années 90, leur présent vingt ans plus tard, et quelques scènes, marquantes, de leurs enfances. Un grand roman, aussi précis que captivant !

[Florian]